Appelé « triathlon » en Belgique, pendant de nombreuses années, le powerlifting, que l’on pourrait traduire par « force athlétique », a subi plusieurs variations quant à ses exercices avant d’arriver, en 1968, aux trois mouvements qui figurent actuellement au programme des compétitions. A savoir :

• Le squat (flexion des jambes) ;
• Le bench-press (développé couché) ;
• Le deadlift (soulevé de terre).

Les noms, anglais, de ces mouvements indiquent que nous devons chercher l’origine du powerlifting moderne du côté anglo-saxon, américain plus précisément.

En 1971, les Etats-Unis organisent les premiers championnats du Monde, mais ils sont encore officieux. Il faut attendre 1973 pour voir se constituer officiellement la fédération internationale de la discipline qui aura pour nom « International Powerlifting Fédération », en abrégé I.P.F, bientôt suivie de celle de la Fédération Européenne de Powerlifting (E.P.F). A ce moment, les choses vont se précipiter et les performances iront crescendo, grâce surtout à la spécialisation des athlètes.

Les fédérations Européenne et Mondiale de powerlifting enregistrent les records continentaux et mondiaux, par mouvement et au total, et contrôlent l’organisation des compétitions Internationales dans leur domaine respectif. La IPF participe également aux Jeux mondiaux réservés aux disciplines non-olympiques.

C’est le 2 novembre 1977 que La Fédération Royale Belge des Poids et Haltères a rejoint les rangs des Pays affiliés à ces fédérations.

Une réglementation stricte détermine le critère d’appréciation de l’exécution des trois exercices imposés. Nous retrouvons également trois arbitres pour juger les mouvements effectués par chaque athlète. Deux décisions favorables étant aussi nécessaires et suffisantes pour que le mouvement soit déclaré « bon ».

Comme en haltérophilie, les compétitions sont organisées pour les hommes et pour les femmes. Différents groupes d’âges sont également reconnus. En Belgique, les femmes participèrent pour la 1ere fois aux compétitions en 1981.

Les athlètes doivent participer aux compétitions selon leur poids corporel, dans les catégories de poids établies selon le sexe. Il y a 11 catégories de poids de corps chez les hommes et 10 catégories chez les femmes.

Ici aussi, le vainqueur, par catégorie, est l’athlète qui a réalisé le total le plus élevé aux trois mouvements, le meilleur des trois essais de chaque exercice entrant seul en ligne de compte. En cas d’égalité, l’avantage est donné au plus léger des concurrents.

Le powerlifting est par excellence le sport de force pure. Les qualités mentales sont les mêmes qu’en haltérophilie, mais en ce qui concerne les qualités physiques la différence est importante. Il s’agit ici d’une discipline qui nécessite une certaine masse musculaire et une qualité musculaire non négligeable. Une certaine mobilité articulaire est nécessaire mais ni la vitesse, ni la force explosive, ni la souplesse n’ont de grande influence sur la performance. L’ossature doit être d’avantage résistante qu’en haltérophilie, dans la mesure où les charges sont, à âge égal, plus lourdes pour un jeune powerlifter que pour un jeune haltérophile.

Il est clair que, dans ce sport, plus encore que dans l’haltérophilie, il est indispensable d’être très progressif dans les charges qui ne deviendront sérieuses qu’avec l’âge et l’entraînement.L’apprentissage est fondamentalement différent de celui d’un jeune haltérophile.

Groupées dans la pratique d’une salle de poids et haltères, l’haltérophilie et le powerlifting sont pourtant différentes l’une de l’autre. Le champion de l’une ne sera pas nécessairement le champion de l’autre, comme certains pourraient le croire.

Afin de comprendre parfaitement les différences, il faut un certain bagage, une certaine habitude de la pratique des poids et haltères. S’il fallait faire référence à d’autres sports pour faire comprendre cette différence entre l’haltérophilie et le powerlifting, on pourrait dire que l’un est à l’autre comme le lancer du javelot est au lancement du poids ou, en cyclisme, comme la poursuite est à la course de vitesse.

En compétition, l’haltérophile s’exprimera dans une atmosphère plus calme, plus recueillie. Pour le powerlifter, les encouragements pendant la préparation psychologique, juste avant l’effort, le motiveront mieux.

L’ambiance des deux compétitions sera donc fort différente, les athlètes le sont aussi. Il n’y a que sur le plan national Belge que l’on peut encore rencontrer quelques athlètes polyvalents dans les deux disciplines. Au niveau international (haut niveau) jamais.

Sachez enfin, que notre ligue est la seule association sportive de la
Communauté française dont les athlètes peuvent participer aux championnats
d’Europe et du monde sous l'égide des Fédérations Mondiale et Européenne
d’Haltérophilie (I.W.F. et E.W.F.), et être éventuellement sélectionnés
pour les Jeux Olympiques de cette discipline.